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Le numéro de Science, un magazine dont la sortie est prévue le 8 mars prochain va publier un article important de Rusi P. Taleyarkhan de Oak Ridge National Laboratory (Tennessee).

Dans ce papier, R. P. Taleyarkhan et ses collègues C. D. West, J. S. Cho, R. T. Lahey Jr., R. I. Nigmatulin, et R. C. Block affirment avoir vu la preuve d'une fusion nucléaire des noyaux d'atomes d'hydrogène (recréant le processus qui se produit dans le soleil) dans un bocal de solvant organique, sur leur paillasse de laboratoire et à température ambiante.

Jusqu'à présent cette fusion a été accomplie dans les armes atomiques ou dans d'énormes et coûteuses machines et à des températures extrêmement élevées.

Au cas où ces informations ne pourraient paraître, le magazine Science vient de les publier gratuitement sur le web le 5 mars. Il est possible de les consulter aux adresses suivantes.

"Evidence for nuclear emissions during acoustic cavitation"

PHOTO and a VIDEO de l'expérience de sonofusion de Taleyarkhan

http://www.eurekalert.org/pub_releases/science/2002-03/taleyarkh-3-8-02.html

"Evidence for Nuclear Reactions in Imploding Bubbles"- Commentaire de F. D. Becchetti

" 'Bubble Fusion' Paper Generates A Tempest in a Beaker" par Charles Seife du magazine Science

"Bubble Fusion Furor" (avec souscription et mot de passe)

Les travaux de R. P. Taleyarkhan et de ses collègues sont reliés au phénomène connu en tant que cavitation acoustique, phénomène dans lequel des ondes sonores vibrant dans un fluide créent de minuscules bulles et les font ainsi se dilater et se comprimer. Sous certaines conditions, ces bulles émettent de minuscules flashes de lumière quand elles s'effondrent, ce que l'on nomme sonoluminescence.

Dans des expériences de cavitation avec de l'acétone au deutérium, une activité supérieure au niveau de base de désintégration du tritium a été détectée .

De plus la preuve d'une émission de neutrons proche de 2,5 millions d'électrons volts (MeV) a également été observée, comme on pourrait s'y attendre pour une fusion deutérium - deutérium.

Les poches de vapeur font des bulles et les font grossir jusqu'à environ 1 mm, cette taille étant bien plus grande que celle de bulles obtenues normalement dans un champ acoustique. Les bulles grossissent jusqu'à être géantes, visibles à l'œil nu. L'effondrement catastrophique d'une bulle dont la taille passe de 1 mm à quelques nanomètres réchauffe l'acétone au deutérium à un tel point que les atomes de deutérium entrent en collision et fusionnent. C'est ce qu'annonce et soutient cette équipe de recherche.

L. Crum ajoute : Quand du deutérium fusionne avec du deutérium, 2 choses peuvent se produire :

- Les deux peuvent former un atome d'H 3 ou tritium (avec un proton et deux neutrons, principe utilisé en 1945 pour la bombe H) pendant que les protons en trop s'éjectent à toute vitesse avec environ 3,02 MeV (et dans l'appareil ils seraient rapidement absorbés par l'acétone)

- les deux peuvent faire un noyau d'hélium 3 pendant que le neutron en trop s'échappe avec 2,45 MeV. Contrairement au proton , il s'échapperait du bain d'acétone.

R. P. Taleyarkhan et ses collègues affirment avoir détecté des neutrons dont les énergies sont en accord avec des émissions à 2,45 MeV.

Les deux effets disparaissent quand on remplace l'acétone au deutérium par de l'acétone seul, quand on coupe les ondes acoustiques, ou quand on change la température du bain de façon à ce que la cavitation soit moins favorisée.

De nombreux scientifiques pensent que les bulles comprimées par les ondes acoustiques atteignent de fortes températures et pressions. Certains supposent que dans de bonnes situations ces bulles pourraient fournir des conditions suffisamment extrêmes pour déclencher la fusion.

C'est ce que R. P. Taleyarkhan et ses collègues ont testé et ont publié sur le web contredisant ainsi les conclusions de Dan Shapira et Michael J. Saltmarsh.

L'expérience faite par Shapira et Saltmarsh à la demande de Lee Riedinger directeur de ORNL a été menée avec le même appareil mais avec un détecteur de neutrons plus sensible. Pour ces deux chercheurs, il n'y a pas de preuve d'excès de neutrons dus à la fusion.

Le 1 er mars un rejet prématuré (fait avec une certaine légèreté) venant de APS (American Physical Society) a été publié sous la plume de son porte parole Bob Park.

" Il se trouve que dans la seconde contre expérience (Shapira et Saltmarsh, NDLR) où il a été affirmé que le résultat, neutron 2,5 MeV n'avait pas été observé, il est plausible que les expérimentateurs n'aient pas tout vu puisqu'ils n'ont pas vu aussi le neutron 14,1 MeV. Ce qui est pire, c'est que leur analyse a une faille puisqu'ils ont seulement mesuré des neutrons et n'ont pas cherché le tritium. "

Il est clair qu'un certain nombre de personnes ne souhaitaient pas que Science publie. Un physicien de Princeton William Happer, et Richard Garwin du laboratoire T. J Watson de IBM ont écrit au directeur de Science Donald Kennedy en lui demandant de publier aussi les données des chercheurs en désaccord avec celles de R. P. Taleyarkhan ou au moins de ne pas donner trop de publicité à l'article en question, et si possible sans le mettre à la UNE. Happer (qui a dirigé le DoE deux ans au début des années 90) dit qu'en écrivant cela à Science il essaie d'éviter à la communauté scientifique d'avoir un autre fiasco gênant…

Garwin se dit troublé par les réglages constants que R. P. Taleyarkhan et son équipe ont faits et qu'il serait malheureux que Science prenne position sur le fait que l'expérience soit correcte ou pas. (NDLR : L'édito de Donald Kennedy répond parfaitement à ces doutes)

Becchetti fait toutefois remarquer que si la réaction de fusion d + t est une routine dans des modèles " table top " d'accélérateurs de deutérium à basse énergie pour produire 14,1 MeV de neutrons de fusion, elle exige pour cela l'utilisation de cible spéciale au tritium radioactif, et par conséquent l'autorisation du gouvernement.

Face à ces controverses et réactions, le magazine Science a sérieusement réfléchi sur le fait de publier ou non les résultats des expériences de R. P. Taleyarkhan. Après de nombreux échanges avec les scientifiques impliqués aussi bien qu'avec d'autres chercheurs dont les mesures étaient en désaccord avec celles de R. P. Taleyarkhan, Science a finalement décidé de publier et même par Internet avant la date de sortie de la revue.

La recherche menée par Taleyarkhan a des implications importantes pour d'autres projets de fusion.

L'Angleterre héberge déjà le projet Jet à Culham à Oxford. Là, une machine a été construite afin de rechercher des réactions de fusion nucléaire durables. Ce week end il est apparu que Culham avait laissé tomber sa propre recherche en sonoluminescence et autre forme de fusion " low - tech " après un rapport de Thornton Greenland, ancien scientifique de haut grade, qui a suggéré qu'un tel fonctionnement était même improbable.

Récemment Lord Sainsbury, le mInistre des Sciences a engagé l'Angleterre a rejoindre un projet international de construction d'une machine coûtant 2 milliards de livres, machine appelée Iter, mot latin pour " the Way " . Même avec cette machine les réactions ne dureraient que 16 minutes.

Fleischmann qui vit près de Salisbury croie toujours que ses résultats étaient corrects (confirmés entre autres au CEA de Grenoble par le Professeur Longchampt).

Vu les données fournies par R. P. Taleyarkhan et ses collègues, les scientifiques peuvent être bientôt en mesure d'étudier la fusion nucléaire et d'autres réactions de fusion en se servant d'appareils table-top à sonoluminescence

Quant à R. P. Taleyarkhan et Richard Lahey ils espèrent que d'autres chercheurs vont reproduire bientôt leur expérience.

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" Sommes-nous une espèce en danger ? le seul fait de poser la question laissait présager que la réponse pouvait être oui.

Ce qu'elle fut, sauf que l'amertume contenue dans l'effrayant constat d'un effroyable gâchis portait en elle-même les germes éclatants d'un extraordinaire espoir : nous autres civilisations assez cupides et aveugles pour nous condamner nous-mêmes à mort, avons en même temps développé tous les moyens, tous les outils pour nous préserver et bâtir des futurs enchanteurs dont par une étrange aberration mentale nous ne ferions pas le fabuleux legs à nos enfants.