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Mise à jour du 30/11/2009

Réserves d'oxygène dans les entrailles de la terre

Des chercheurs de l'Université de Bonn, viennent de démontrer que la "majorite" (minéral présent dans les profondeurs de la terre) avait la capacité de stocker de grandes réserves d'oxygène. Ce minéral nécessaire à l'apparition de la vie stocke l'oxygène puis remonte lentement à la surface en le libérant progressivement. Cet "ascenseur à oxygène" est fonction de la chaleur conservée par la planète.

Voir dans Source Monde Inconnu / Décembre 2007/Janvier 2008

et http://www.livescience.com

Mise à jour du 30/11/2009

Des ultrasons pour une chimie plus propre

Des ultrasons associés au dioxyde de carbone permettent de réaliser des réactions chimiques aussi utiles que la fabrication du plexiglas. Martijn Kuijpers et ses collègues de l'Université d'Eindhoven aux Pays-Bas (M.WA Kuijpers et al, Science, 298, 1969, 2002) proposent  d'en étendre les domaines d'utilisation.

La mise au point de ce procédé ne date pas d'aujourd'hui mais des années trente.

L'envoi d'ultrasons dans l'eau crée, localement et temporairement, des zones de dépression où se forment des bulles : c'est la cavitation. Ces bulles ont une courte durée d'existence, lorsque l'onde devient compressive, elles les comprime violemment et elles implosent avec des ondes de choc. La température peut alors atteindre 5000 degrés et la pression 200 fois la pression atmosphérique. Les liaisons internes des molécules ne résistent pas et des fragments très réactifs se forment et déclenchent des réactions. Mais la plupart des réactifs intéressants en chimie ne sont pas solubles dans l'eau, et la cavitation est peu efficace avec les solvants habituels. C'est le dioxyde de carbone qui permet de pallier à ces deux handicaps. De gazeux à température ordinaire il devient liquide lorsque la pression est 75 fois supérieure à celle atmosphérique et c'est un bon solvant organique (déjà utilisé dans la décaféination du café).

Grâce à leurs observations, les chimistes néerlandais ont pu mesurer que les températures ainsi atteintes avec le dioxyde étaient proches de celles obtenues dans l'eau. Christian Pétrier de l'Université de Savoie estime que "cette expérience ouvre d'importantes perspectives de développement industriel pour la sonochimie, notamment la chimie verte. La réaction chimique peut être réalisée directement dans un solvant recyclable, en évitant les opérations d'extraction engendrant des déchets liquides difficiles à traiter". Le plexiglas n'est en effet pas soluble dans le dioxyde de carbone et il suffit d'abaisser la pression pour qu'il redevienne gazeux.

D'après un article de Cécile Michaut

Voir la suite dans La Recherche de Février 2003 - n° 361

Mise à jour du 30/11/2009

Onde sonore réfrigérante : 173 décibels, pas sponsorisée par un concert de rock mais par un fabricant de glaces !

Des chercheurs américains de l'Université de Pennsylvanie viennent de mettre au point un frigo thermoacoustique. Si le produit arrive au stade de la commercialisation, il n'y aura plus besoin de gaz et produits chimiques pour refroidir.

Le système a déjà été testé pour refroidir l'électronique radar de l'USS Deyo, un destroyer de la marine américaine.

Voir la suite dans La Recherche de Février 2003 - n° 361

et http://www.arl.psu.edu/areas/acsrefrige/acsrefrige.html

Mise à jour du 30/11/2009

Le chant du cristal.

Des cristaux ferroélectriques (piézoélectriques)  mémorisent et reproduisent des sons. Igor Ostrovskii et ses collègues de l'Université du Mississippi ont écouté les bruissements d'un cristal de niobate de lithium utilisé dans les lasers et dans les composants optoélectroniques.

Ils ont envoyé pendant 5 microsecondes un son d'une fréquence comprise entre 16 et 20 megahertz suivant les expériences faites avec des échantillons de tailles diverses. Et lle cristal a émis quelques sons brefs, tel un écho puis a cessé d'émettre.

Quelque microsecondes plus tard, il a recommencé à émettre et a restitué un son de la même fréquence que celle reçue ! Tout se passe comme si le cristal mémorisait ( effet mémoire lié aux déplacements des parois des domaines nombreux dans le cristal) le son avant de le réémettre.

Cette mémoire disparaît lorsque la température supérieure à 75 ° C déforme les mailles.

Voir la suite dans Pour la science de Janvier 2003 - n° 303